Thuật ngữ đồng hồ thời gian thực được sử dụng để tránh nhầm lẫn với đồng hồ phần cứng thông thường chỉ là tín hiệu chi phối thiết bị điện tử kỹ thuật số và không tính thời gian trong các đơn vị con người. Không nhầm lẫn RTC với điện toán thời gian thực, dù cùng được viết tắt bằng ba chữ cái giống nhau nhưng nó không liên quan trực tiếp đến theo dõi mốc thời gian.